La SAPE significa "Societe des Ambianceurs et Personnes Elegantes" y se refiere a aquellas personas que quieren destacar por su elegancia y estilo en un ambiente tan empobrecido como el de los paises subdesarrollados. Siempre a la búsqueda de las últimas modas y estilos occidentales los miembros de este "selecto club" no tienen por qué ser ricos ya que pueden alquilar este tipo de trajes por 25 dolares al día en el Congo o bien traerlos de Europa que tiene más caché. Los sapeurs se originaron en la época colonial francesa; los nativos veían en los colonizadores un estilo estético superior y algunos empezaron a imitar sus atuendos aunque esto significara ser acusados de comportarse en contra de las raíces culturales y la tradición.